En un futuro lejano se está librando una guerra entre humanos y máquinas que intentan cambiar el destino de la Humanidad enviando un robot al pasado con el propósito de eliminar a Sarah Connor, la madre del líder de la resistencia cuando este aún no ha nacido.
En una misión aparentemente suicida, los humanos se infiltrarán en la base de Skynet; una vez allí enviarán un soldado al pasado, pero la misión se complica y todos son exterminados a excepción de un único superviviente, Kyle Reese, quien deberá usar la máquina del tiempo para viajar al año 1984 a cumplir su misión.